ULTRAVOX - QUARTET (1982)

Alguna vez lo he mencionado, Ultravox fue mi banda favorita junto a The Cure en 1984. Me sigue pareciendo un grupo brillante con discos como este, indesgastable, atemporal, una joya de la mejor electrónica Británica de los primeros años 80. Durante algún tiempo tuve especial predilección por este album aunque finalmente me terminó de gustar aún más 'Vienna' (1980).

Para 1982, Ultravox ya había superado por completo el abandono de su talentoso primer líder John Foxx, también había saboreado el éxito en las Islas Británicas con Midge Ure como nuevo guía y con Conny Plank como respaldo desde los controles. 'Vienna' (1980) y 'Rage In Eden' (1981) los consolidaron como una de las formaciones más importantes de UK en aquel momento, pero la música avanzaba a velocidad y la banda sintió que necesitaba hacer algunos cambios. Empezaron por la imagen, dejando atrás los trajes para lucir algo más informales. También cambiaron de productor, George Martin nada menos, el mismo productor de The Beatles y con él, Geoff Emerick como ingeniero de sonido (Revolver, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, Abbey Road). El resultado, un disco algo menos barroco pero contundente y con algunas de las mejores canciones de su discografía.

'Quartet' fue publicado el 15 de Octubre de 1982. El tema que abre este album es la genial 'Reap The Wild Wind' con sus teclados atmosféricos, lanzado como single de adelanto del disco. Alcanzó el puesto # 12 en UK en Septiembre de aquel 1982. 'Quartet' sin duda fue un disco aún más enérgico que el anterior y trajo consigo una vez más tanto singles de éxito en Reino Unido como calidad, 'Serenade' o 'Mine For Life' por ejemplo, derrochan energía manteniendo una buena dosis de elegancia y sofisticación. 'Hymn', uno de los mejores pasajes de 'Quartet', también fue lanzada como single, llegó al # 11 en UK en Noviembre con un video de primera, como muchos de los que ilustró la banda en su trayecto. La emotiva 'Visions In Blue', la canción que abría la cara B del album con un bonito arreglo con Midge Ure al piano en intro y outro, también fue publicada como single y alcanzó el # 15 en UK en Marzo de 1983. Otra canción genial es 'We Came To Dance' (de mis favoritas de toda la discografía de Ultravox), soberbio tema y cuarto single del album, # 18 en UK en Junio de 1983. 'Quartet' tuvo 4 singles, todos dentro del Top 20 de UK. El album en tanto, llegó al # 6 en Octubre de 1982 y fue el de mayor acogida en USA. Ultravox nunca gozó de la misma fama y popularidad en US y eso tal vez debido a que mantuvieron la esencia de su sonido y no optaron por la fácil.

'The Monument', la gira que presentó 'Quartet' con una imponente escenografía, fue grabada en una de sus fechas en el Hammersmith Odeon de Londres, Diciembre 1982, y publicada posteriormente como album en Octubre de 1983. La versión en VHS fue aún más completa y es igualmente imprescindible para entender el gran momento por el que atravesó esta brillante banda en aquellos meses de 1982/ 83.

ULTRAVOX - RAGE IN EDEN (1981)

Quinto album de Ultravox y el segundo con Midge Ure como vocalista y definitivo líder de la banda. El anterior, Vienna (1980), había dejado el listón muy alto, así que cuando este disco apareció, generó mucha expectativa. Rage In Eden fue grabado en los estudio de Conny Plank en Colonia, Alemania, y fue publicado el 11 de Septiembre de 1981. Conny Plank es considerado el padre del Krautrock y uno de los mejores productores de todos los tiempos. Kraftwerk, Neu!, Cluster y Ash Ra Tempel son apenas algunos nombres para los cuales produjo en su propio estudio. Tal y como ya lo había hecho antes Brian Eno, David Bowie e Iggy Pop entre otros, el grupo Ultravox se mostró desde siempre interesado en la vanguardia Alemana y buscó a Conny Plank para que los produzca. El tercer album Systems Of Romance (1978) de la época con John Foxx como vocalista y líder, fue co-producido por Conny Plank y grabado en sus estudios de Colonia. Para este quinto disco Rage In Eden, la banda regresó a Alemania de la mano de Plank co-produciéndoles una vez más este disco imprescindible.

Rage In Eden inicia con 'The Voice', lanzada como segundo single del album (# 16 en UK), sin duda, una de las mejores canciones de Ultravox con esos coros misteriosos, teclados de misa, Warren Cann luciéndose en los tambores y Billy Currie con la viola pareciendo hacerla llorar alocadamente, por cierto, uno de los sonidos más familiares al escuchar Ultravox es precisamente ese, el de Currie desde la viola. 'We Stand Alone' es otra buena canción del Rage In Eden en donde destacan más las guitarras con el estilo melancólico y sofisticado característico en Ultravox. Melancolía, elegancia y futurismo a raudales. 'I Remember (Death In The Afternoon)' es otro gran momento del album, sonido con clase, buenas melodías y geniales arreglos atmosféricos, tanto como en 'Accent On Youth'. Únicos. De hecho por la misma época no existía otra banda con un sonido similar. 'The Thin Wall' es otra genialidad, sencillamente apoteósico. 'The Thin Wall' fue el primer single del disco, llegó al # 14 y el album al # 4 del UK chart. Rage In Eden fue su segundo disco mejor ubicado en UK sólo superado por Vienna (# 3). Al margen de las ventas, un discazo.

ULTRAVOX - VIENNA (1980)

En Julio de 1980 fue publicada la obra maestra de ULTRAVOX: 'Vienna'.

Cuarto disco de esta banda de Londres, producido por Conny Plank y Ultravox. Vienna fue el primer album con Midge Uge en voz, guitarra y sintetizadores.

Billy Currie (sintetizador, piano, violín, viola) por entonces formaba parte de Visage (proyecto de su ideólogo: Steve Strange). Uno de sus amigos de copas del Blitz y compañero en el grupo Visage, Midge Ure, llenó el vacío dejado por John Foxx -primer líder de Ultravox- convirtiéndose desde el verano Europeo de 1979 en el nuevo líder. El ingreso de Midge Ure fue de gran influencia en la evolución electrónica que tuvo la banda con un sonido igualmente futurista pero aún más refinado y sofisticado, un tanto más Pop ciertamente, equilibrando algunas melodías pegadizas con entramados del estilo romántico Europeo. De este simbólico matrimonio surgió el consagratorio Vienna (1980). Los dos primeros singles extraídos del album tuvieron un éxito discreto, la energética 'Sleepwalk' llegó al # 29 del UK chart en Julio, en tanto 'Passing Strangers' al # 57 en Octubre, pero fue 'Vienna' la canción definitiva que los encumbró en Reino Unido. Con 'Vienna' alcanzaron el # 2 en Enero de 1981, cuatro semanas en esa posición que fue superada únicamente por el single 'Woman' de John Lennon, quien había sido asesinado apenas unas pocas semanas antes. 'Vienna' no sólo fue un hit en UK (canción del año en los Brit Awards) sino que apareció precisamente en plena expansión de la New Romantic, siendo incluso considerado al día de hoy, uno de los himnos más importantes del Romanticismo de aquellos meses. 'Vienna' fue el single de Ultravox de mayor acogida en UK, en tanto el album llegó al # 3 en el mes de su edición (Julio 1980) logrando rankear durante 72 semanas consecutivas. De hecho se trata del album más importante de Ultravox y no sólo comercialmente hablando (que es lo de menos), sino porque redefinió el nuevo Pop Británico ligado a la electrónica. En Junio de 1981 fue publicado un cuarto single, 'All Stood Still' y otro Top 10 en UK (# 8). Pero Vienna tiene aún más, 'New Europeans' y 'Mr. X' por ejemplo. Un gran disco para disfrutar de principio a fin, sin pausa alguna. Imprescindible.