X-MAL DEUTSCHLAND - VIVA (1987)

Tercer album de esta banda de Hamburgo y el primero tras abandonar 4AD. Grabado en los Brunway Studios de Hamburgo durante 1986 bajo la producción de Gavin MacKillop y la banda, publicado el 3 de Marzo de 1987. Incluye la famosa 'Matador', La inigualable e intensa 'Polarlicht', la ensoñadora 'Sickle Moon', todo un clásico de culto, 'Eisengrau' y la siniestra 'Morning (Will There Really Be)', entre otras. En general, el sonido de este disco es más accesible que el de los dos primeros albums editados en 4AD. Desde el nombre del disco se hace evidente la fascinación de la banda por la cultura Española. Usan algunas palabras en Castellano. La edición en vinilo venía acompañada del Maxi 'Matador' con un libreto de ocho páginas diseñado por Anja Huwe, la sensual y enigmática vocalista de la banda. La edición en CD trae dos bonus, 'Illusion (version)', aparecida originalmente como lado B del single 'Sickle Moon', y un tema llamado '4', originalmente lado B del single 'Matador'. En tanto 'Polarlicht' originalmente apareció en Sequenz EP (1985).

SIOUXSIE & THE BANSHEES – THROUGH THE LOOKING GLASS (1987)

Octavo album de estudio de los Banshees. Producido por la banda y Mike Hedges, y publicado el 2 de Marzo de 1987. 'Through The Looking Glass' fue algo así como la versión 'Pinups' (David Bowie) de los Banshees, pues incluía 10 viejos temas de sus ídolos de adolescencia enremodeladas versiones: 'Gun' de John Cale, 'Little Johnny Jewel' de Television, 'Sea Breezes' de Roxy Music, la notable 'This Wheel’s On Fire' (# 14 en UK), hit inglés de los 60s por Julie Driscoll and The Brian Auger Trinity, 'This Town Ain't Big Enough For Both Of Us' de Sparks, 'You're Lost Little Girl' de The Doors, la emblemática 'The Passenger' de Iggy Pop y 'Hall Of Mirrors' de Kraftwerk, ésta última incluida en el 'Trans-Europe Express' de 1977, año en el que por cierto, Siouxsie Sioux se iniciaba con su banda seguramente alucinada con el disco de Kraftwerk entre "wiros" y trago barato. En todos los casos, re-lecturas de clásicos de culto impresos con el sello de la banda. 'Through The Looking Glass' alcanzó la posición 15 en el UK Albums Chart.

CHRISTIAN DEATH – ONLY THEATRE OF PAIN (1982)

Disco debut de esta banda emblemática de Los Ángeles, California formada por Rozz Williams en Octubre de 1979, reconocida como precursora del denominado Death-Rock de la Costa Oeste.

Tras una serie de presentaciones locales arrastrando con ellas sus primeros incondicionales seguidores, Christian Death publicó el 1 de Marzo de 1982 este album producido por Thom Wilson y la banda. Wilson venía de producir a gente como Stiv Bators, T.S.O.L. y los Dead Kennedys.

Rozz Williams (voz) contó con el apoyo de los músicos Rikk Agnew (guitarra), George Belanger (batería) y James McGearty (bajo) además de la participación vocal en coros de Eva O y Ron Athey. El debut recopilaba gran parte de las composiciones de Rozz Williams de los primeros 80, todas ellas con la distintiva y frenética base rítmica, creando desde las cuerdas atmósferas caóticas y desesperantes, ideales para los agónicos y sensuales relatos de Williams, relatos por cierto, inspirados en las bajas pasiones, el ocultismo y en la religión, mofándose de ella tras de su grotesco maquillaje y su exuberante atuendo. 'Romeo’s Distress', 'Spiritual Cramp' y 'Figurative Theatre' serían poco más tarde de gran influencia para la escena Británica, en concreto para las propuestas de bandas como Specimen y Sex Gang Children.

Only Theatre Of Pain fue re-editado durante 1983 en Europa. Poco más tarde se publicó en Francia el EP Deathwish (1984) con seis temas de la misma sesión del album debut, aunque posteriormente añadidos a la edición CD. En los Estados Unidos, esos seis cortes aparecieron originalmente como parte del sampler Hell Comes To Your House con los 45 Grave y los Superheroines. 'Desperate Hell' sin duda es la mejor de esos descartes del album original.

THE MISSION - CHILDREN (1988)

Album producido por el ex-bajista de Led Zeppelin, John Paul Jones, para un resultado sobresaliente que llevó a The Mission hasta el casillero 2 del Chart Británico, logrando con ello disco de oro. 'Children' fue el album más vendido de la banda. Los singles 'Tower Of Strength' y 'Beyond The Pale' ocuparon las posiciones 12 y 32 respectivamente, el album, en tanto, fue el primero que ingresó a la lista Estadounidense para tan sólo llegar al casillero 126. Al margen de ventas y popularidad, un notable disco lleno de buenos momentos como en 'Kingdom Come' y 'Heaven On Earth'. La vocalista de All About Eve, Julianne Regan, participó en 'Beyond The Pale' y 'Black Mountain Mist'.

The Mission fue la banda de mayor éxito comercial surgida desde las canteras del movimiento Dark-Gothic Rock. Entre 1986 y 1990 lograron vender alrededor del mundo, más de 3 millones de sus discos.

PRETTY IN PINK (The Original Motion Picture Soundtrack) (1986)

Uno de los Soundtracks más entrañables de los años 80. Incluye: 'Pretty In Pink' (The Psychedelic Furs), 'Bring On The Dancing Horses' (Echo & The Bunnymen), 'Please Please Please Let Me Get What I Want' (The Smiths), 'If You Leave' (Orchestral Manoeuvres In The Dark), 'Shell-Shock' (New Order), 'Left Of Center' (Suzanne Vega) y 'Do Wot You Do' (INXS), entre otras. En el film también aparece 'Thieves Like Us' y 'Elegia' de New Order, aunque no fueron incluidas en el álbum, así mismo, 'Wouldn’t It Be Good' de Nik Kershaw (aparecida en el film), fue covereada para el Soundtrack por Danny Hutton Hitters.

SPACEMEN 3 - PLAYING WITH FIRE (1989)

Tercer album de estudio de esta banda de culto, publicado el 27 de Febrero de 1988. Playing With Fire fue el disco del reconocimiento. El disco que los descubrió ante la prensa especializada Británica como la banda de culto más revolucionaria al final de la década de los 80. Playing With Fire fue también # 1 absoluto en listas Independientes. Con él, se alejaron definitivamente de los patrones pre-establecidos en el Rock, produciendo incesantes y perturbadores zumbidos, resultado de su ciega pasión por el drone y su preferencia por las drogas, como ellos mismos afirmarían repetidas veces ante la prensa, haciendo de conocimiento público la politoxicomanía de Sonic Boom.

Uno de los detalles más resaltantes del disco en cuestión, fue el hecho que, de las nueve composiciones registradas en la edición original de vinilo, cinco de ellas fueron firmadas por Sonic Boom, tres por Jason Pierce y sólo una por ambos. Las diferencias en la composición ya habían empezado a mermar las ideas conjuntas. El dominio compositivo se hacía cada vez más latente. Playing With Fire sería el último disco oficial como unidad compositiva.

Algunas de las características más relevantes de Playing With Fire fue casi la total ausencia de la percusión. En 'Honey' por ejemplo, predominó la electrónica usando las cuerdas como un elemento decorativo. 'Come Down Softly To My Soul' igualmente resaltaba el papel de la electrónica, basados en la técnica para embellecer la composición. Incluso con tratamiento de voces. 'Let Me Down Gently' y 'I Believe It' recreaban atmósferas vibracionales, reemplazando el papel protagonista que ejercía las cuerdas en anteriores discos, por los teclados, creando estructuras mántricas inspirados en los raggas Hindúes. Combinando texturas acústicas y electrónicas.

'Revolution' y 'Suicide' (éste último dedicado al mítico dúo de New York) representaron los momentos de mayor agresividad en el disco, alejándose de los tintes espirituales para agredir con sus acostumbradas capas de guitarra y su concepto minimal (un solo riff), empleando los platillos para transfigurar la composición hacia el crescendo, enfatizando la ejecución desde las cuerdas mediante el uso de valores como el de la distorsión y de aceleraciones en el ritmo.

Poco antes de la grabación de Playing With Fire, Pete Bain, bajista de la formación original de Spacemen 3, se alejó de la banda para formar meses más tarde DARKSIDE, al lado de Stewart Roswell (segundo batería de Spacemen 3) y Kevin Cowan.

El personal que grabó este clásico album de culto contó con Sonic Boom (voz, vox Starstreamer, guitarra Fender Jaguar, vox Super Continental), Jason Pierce (voz, guitarras Fender Telecaster y Rickenbacker), Willie Carruthers (bajo) y Jon Mattock (percusión).

Como para completar la idea, 1990 fue el año del distanciamiento definitivo de Sonic Boom y Jason Pierce. El último album RECURRING, fue grabado separadamente. El personal que se hizo cargo de la grabación de Recurring contó con Sonic Boom (vox Starstreamer, guitarra Burns Jazz, vox Super Continental, vox Conqueror, sitar acústica de 12 cuerdas, sintetizador, samples, feedback, trémolo, drones y voz) y Jason Pierce (guitarra Fender Telecaster, guitarras acústicas, autoharp, bluesharp, piano, teclados y voz), y con ellos, Willie Carruthers (bajo), Mark Refoy (Fender Telecaster, guitarras acústicas), Jon Mattock (percusión) y como músicos de apoyo, Pat Fish (saxo), Owen John (violín), Al Green (saxo) y Richard Formby (guitarra).

Sonic Boom grabó la mitad de las composiciones de Recurring con todos los músicos antes mencionados, en tanto, Jason Pierce hizo lo propio de forma separada (sin Sonic Boom), incluso en otro estudio, aunque contando con el apoyo de la misma formación, completando la otra mitad de las composiciones.

Las siete primeras piezas acreditadas a Sonic Boom reflejan el lado más electrónico de la banda, en tanto, las firmadas por Jason Pierce denotan su preferencia por el Folk/ Gospel minimal, llevándolo a un terreno acústico/ eléctrico. Recurring resultó ser un disco de mayor riqueza y complejidad. 'Big City', 'Just To See You Smile', 'Feel So Sad' y 'Hypnotized' fueron los pasajes más logrados del album, igualmente la fantasmal 'When Tomorrow Hits', cover de los subversivos Mudhoney. De hecho, cuando Recurring fue finalmente editado, los Spacemen 3 ya habían dejado de existir como banda debido a diferencias entre Kember y Pierce.

Sonic Boom lanzó su primer album solista SPECTRUM en Febrero de 1990, nombre bajo el cual grabaría en adelante sus sinfonías siderales. Jason Pierce en tanto, formaría SPIRITUALIZED quedándose con la banda (Mark Refoy, Willie Carruthers y Jon Mattock), editando el primer single 'Anyway That You Want Me' en Junio de 1990. Pero todo ello forma parte de otra historia.

“Cuando tenía trece años me atraía el arte de vanguardia y Andy Warhol. Esa es la razón de que comprara el primer disco de Velvet Underground. Un gran disco que me impactó y despertó mi curiosidad... Lo siguiente que encontré de ellos fue un triple elepé pirata titulado Everything You’ve Ever Heard About que incluía material fantástico. Escuché esa pieza improvisada de Velvet Underground con Nico, una grabación en vivo que empieza con un mantra y hacia el final va introduciendo acordes de las canciones del primer album. Esas piezas nos inspiraron mucho. En Spacemen 3 también era todo distinto cada noche. Si una pieza funcionaba la dejábamos seguir su curso...” - Sonic Boom

DEAD CAN DANCE - DEAD CAN DANCE (1984)

Disco debut de esta banda emblemática del sello 4AD, dirigida por Lisa Gerrard y Brendan Perry, quienes dieron vida a Dead Can Dance en 1981, en Melbourne, Australia. Lisa Gerrard provenía de una banda Postpunk llamada Microfilm que apenas editó un single en 1980. En tanto Brendan Perry provenía de una banda Punk de Nueva Zelanda llamada The Scavengers que luego cambiaría su nombre por The Marching Girls cuando sentaron bases en Australia en 1979.

En Diciembre de 1981 bajo el nombre Dead Can Dance, aparecen en una compilación de dos cassettes que se obsequiaban con el magazine Australiano Fast Forward junto a otros aportes de otros grupos igualmente desconocidos. El demo incluido en esta compilación fue 'Fatal Impact'. Tras el contacto con Ivo y el subsecuente fichaje en 4AD, se publica el 27 de Febrero el album debut Dead Can Dance (1984) con una propuesta emparentada con las sonoridades experimentales y paisajistas de otras bandas del sello 4AD, fusionadas a su vez con las atmósferas oscuras de la escena Dark de aquel entonces. Entre las piezas vocalizadas por la sentida voz de Lisa Gerrard (otra de las notables musas de Ivo Watts Russell), destaca 'Frontier' con sus climas tribales y fantasmales, 'Threshold' con la percusión marcial paseándose por la última morada de Ian Curtis, y 'Wild In The Woods' con su atmósfera panteónica. En adelante, toda esa oscura magia se perdería significativamente en los imprescindibles trabajos posteriores. Este debut en definitiva, es un obligado referente para mucho de lo que otras bandas desarrollarían en el futuro. Todas las piezas encierran conceptos distintos. Entre las interpretadas por Perry, 'East Of Eden' por ejemplo, posee un delicioso Swing marcado por una percusión galopante y un bajo contundente, además de arreglos de cuerdas recreando simultáneamente melodías superpuestas la una sobre la otra. Sin duda, uno de los mejores discos debut del sello 4AD. Otras canciones destacables son 'The Trial' y 'Fortune', en ésta última la influencia de Joy Division es obvia (inconfundible base rítmica), o la magnífica 'A Passage In Time' con su reptilesco bajo y final abrupto.

Disco imprescindible y mágico como pocos, muy personal e introspectivo. En este debut Dead Can Dance registra su lado más oscuro y experimental. Los posteriores albums de Dead Can Dance serían marcados por una evolución distinta en la que irían incorporando elementos del Folklore antiguo de diversas etnias y también arreglos sinfónicos contemporáneos de corte clasicista.

TALK TALK - IT'S MY LIFE (1984)

Segundo album de esta banda de Londres, publicado el 25 de Febrero de 1984. Disco Producido por Tim Friese-Greene. A diferencia del album debut (un disco más espontáneo) este 'It's My Life' resultó ser aún más elaborado en arreglos y finas texturas, e incluso con un mayor número de músicos de sesión que enriquecieron enormemente el resultado. Participaron en la grabación además del trío estable Hollis-Harris-Webb, Robbie McInstosh en guitarra, Ian Curnow y el propio Tim Friese-Greene en teclados, Morris Pert en percusión, Phil Ramocon en piano y Henry Lowther en trompeta. Algunos buenos tracks: 'Such A Shame', 'Dum Dum Girl', 'Renéen' y por supuesto, 'It's My Life'.

ORCHESTRAL MANOEUVRES IN THE DARK – ORCHESTRAL MANOEUVRES IN THE DARK (1980)

Disco debut de este dúo de Liverpool producido por Chester Valentino (Paul Collister bajo seudónimo, manager de la banda), Andy McCluskey (voz principal, Bajo, teclados, percusión sintetizada, programación de ritmos) y Paul Humphries (voz, teclados, Percusión sintetizada / acústica, programación de ritmos).

En el disco también participa Martin Cooper (saxo en 'Mistereality') y Malcolm Holmes (percusión en 'Julia's Song'). Estos dos músicos se unirían a O.M.D. a fines de 1980 y como cuarteto (con ocasionales fluctuaciones) fueron la formación más estable del grupo durante toda la década.

El disco está notoriamente influenciado por el Kraftwerk de 'Radioactivity' y por Brian Eno. Incluye 'Electricity', primer single de 1979, la notable 'Messages', 'Almost' (un collage beat de teclados dramáticos), 'Bunker Soldiers' (con un coro que toma letras al azar para convertirlas en números), 'Mystereality', 'Julia's Song' (probablemente la mejor del album), 'Red Frame/White Light' (inspirada por una cabina de teléfonos) con sus guiños a la Velvet Underground, y 'Pretending To See The Future', donde abordan el negocio de la industria musical.

Este disco debut publicado el 22 de Febrero de 1980, se grabó en Liverpool, en The Gramophone Suite, entre finales de 1978 y 1979. Peter Saville diseñó la portada. un disco con un estilo propio y particular. En mi caso, conocí a O.M.D. con el album Crush (1985) y los singles que se popularizaron en la FM. Al escuchar especialmente el primer, tercer y cuarto disco, quedé impresionado por lo logrado y elaborado de su trabajo. Algo muy distinto a lo que hacían de 1984 en adelante. Mi disco favorito de toda la vida seguirá siendo Dazzle Ships (1983) seguido de cerca por Architecture & Morality (1981). Este disco debut le abrió camino definitivamente a la música Pop Británica hecha con sintetizadores al empezar la década de los años 80. Un brillante despegue.

THE SMITHS - THE SMITHS (1984)

Album debut de esta banda de Manchester liderada por la personalidad y el talento de Morrissey, el artista más amado / odiado de los años 80. Como sabemos, el album debut en una banda suele marcar fuertemente a la crítica. The Smiths fueron cabezas de una generación y su música fue aclamada desde el inicio por crítica y público. Se trataba de un grupo único con un notable deseo de experimentar. Desde su nombre, The Smiths, un apellido en extremo común, reivindicaba lo simple, lo ordinario, la gente común y corriente y eso, de hecho llamó poderosamente la atención y más aún, tratándose de un estilo auténtico y rompedor respecto a los estilos de otras bandas de la misma época y ni que decir de sus letras, influenciadas por escritores como Oscar Wilde. La pérdida de la inocencia, las malas experiencias, el amor idealizado, el sufrimiento, la desesperación, el crecimiento y el enfrentamiento a la madurez del adolescente, son temas con los cuales muchos nos sentimos identificados. El album debut esta lleno de hermosas, trágicas y dramáticas canciones con un sonido Jangle Pop característico en la banda. Música directa, aparentemente simple, melodías con fuerte enganche, sin duda, el más amateur de todos los discos de The Smiths. Por cierto, nunca dejaron meter mano a los grandes productores legitimando de esta manera la independencia creativa.

The Smiths, el album debut, editado oficialmente el 20 de Febrero de 1984, fue co-producido por la banda y John Porter, con los Smiths de toda la vida, Morrissey (voz - letra), el genial Johnny Marr (guitarra, armónica - música), Andy Rourke (bajo) y Mike Joyce (batería). En las grabaciones también participó Paul Carrack en piano y órgano.

Los mejores momentos del disco: 'What Difference Does It Make?' con el espectacular riff de Marr y sus capas de guitarra, fue además el single de adelanto del album y alcanzó la posición 12 del UK chart en Enero de 1984, la enérgica y vital 'Still Ill', el amor prohibido de 'Hand In Glove' con armónica incluida (primer single de la banda publicado en Mayo de 1983), la épica 'Reel Around The Fountain', el recuerdo de los asesinatos seriales del psicópata Ian Brady en los años 60 que inspira 'Suffer Little Children', una de las canciones más oscuras de The Smiths, y por último 'Pretty Girls Make Graves'. Este album debut alcanzó la posición # 2 de chart Británico en Marzo de 1984. La edición para USA incluía además 'This Charming Man', el primer hit de The Smiths en Reino Unido que alcanzó la posición 25 en Noviembre de 1983.

Antes de finalizar el año, la banda publicó el recopilatorio Hatful Of Hollow (Noviembre 1984 - # 7 en UK) con versiones extraídas de las sesiones para John Peel y David Jensen de Radio 1 de la BBC, además de algunas canciones sólo aparecidas en single hasta ese momento. Este album de 16 canciones incluía 'What Difference Does It Make?' (John Peel Session 18.05.83), 'Reel Around The Fountain' (John Peel Session 18.05.83), 'Still Ill' (John Peel Session 14.09.83) y 'This Charming Man' (John Peel Session 14.09.83), estas cuatro aparecidas en el album debut aunque en este caso las versiones eran del John Peel Show grabadas en una sola toma. Algunos consideran superior el resultado final de estas sesiones de 1983 respecto al conseguido en el album debut de 1984.